Die Gedenkstätte wurde zwischen 1830 und 1842 von Architekt Leo von Klenze auf Veranlassung des bayerischen Königs Ludwigs I. erbaut. Der Bau orientiert sich am Parthenon auf der Akropolis in Athen.
Frühestens 20 Jahre nach deren Tod erinnern Marmorbüsten und Gedenktafeln an berühmte Personen. Die jüngsten Neuaufnahmen sind Sophie Scholl (2003), Carl Friedrich Gauß (2007), Edith Stein (2009) und Heinrich Heine (2010).